„Wodny doktor”, „ksiądz-zielarz”… Jak to się stało, że syn bawarskiego tkacza otrzymał takie przydomki, a po latach osiągnął sławę daleko poza granicami swojego kraju?
Jego sukcesy i naturalna filozofia są ściśle powiązane z jego biografią, która mogłaby wypełnić kilka tomów. Tutaj przestawimy najważniejsze wydarzenia z życia naszego patrona.
Sebastian Kneipp urodził się 17 maja 1821 r. jako syn tkacza
w Stephansried (Bawaria).
Kneipp wcześnie postanowił zostać duchownym. Dr Matthias Merkle, dalszy krewny, oraz miejscowy ksiądz i botanik Christoph Ludwig Koeberlin wspierali go w realizacji jego marzenia: uczyli go łaciny i wprowadzali w świat ziołolecznictwa.
Wraz ze swoim mentorem, Merklem, Kneipp przeniósł się do Dillingen, gdzie zaczął uczęszczać do liceum.
W XIX wieku mieszkania składały się najczęściej z jednego pokoju, a w jednym łóżku spało zazwyczaj kilka osób. Były to idealne warunki do rozwoju chorób, takich jak gruźlica płuc. Również Sebastian Kneipp zachorował na nią w roku 1846. Mimo ciężkiej choroby, po czterech latach uzyskał maturę. Rozpoczął studia teologiczne, ale wiosną 1849 r. doszło do zupełnego załamania jego stanu zdrowia.
Kneipp rozpoczyna studia teologiczne, jednak choroba bardzo mu dokucza. Przypadkowo odkrywa książkę świdnickiego lekarza, dra Johanna Siegmunda Hahna, o leczniczym działaniu zimnej wody.
Będąc pod wrażeniem lektury, Kneipp postanawia wypróbować teorię w zimnych nurtach Dunaju. Kąpiel trwająca tylko kilka sekund, a następnie szybki bieg przyniosły zadziwiający efekt: Kneipp poczuł się ożywiony i wypoczęty. W kolejnych dniach powtórzył swój eksperyment i uzupełnił go o kąpiele częściowe
i polewanie wodą. Jego stan zdrowia stale się poprawiał.
Kneipp całkowicie wraca do zdrowia i w wieku 31 lat kończy studia, a wkrótce potem zostaje księdzem. Przez cały czas pogłębia swoją wiedzę na temat leczniczych właściwości wody i zaczyna stosować swoje terapie wodne na pacjentach. Wśród nich znajduje się kobieta cierpiąca na cholerę, którą udaje mu się wyleczyć.
Kneipp zyskuje coraz większą popularność i staje się znany
jako „kapłan cholery” i „wodny doktor”. Spotyka się to
z rosnącą krytyką lekarzy i aptekarzy. Nie podoba im się, że
Kneipp pomaga chorym szybko i za darmo. Składają na niego
donos, jednak przed sądem Kneipp zostaje uniewinniony.
Jego wiedza przynosi mu coraz większą sławę. W 1855 r. zostaje przeniesiony do Bad Wörishofen, gdzie zyskuje uznanie po wyleczeniu stada bydła z zarazy pyska i racic za pomocą kuracji wodnych. Jako doradca do spraw rolnictwa pogłębia swoją i wiedzę i pisze książki naukowe na tematy rolnicze.
W miarę prowadzenia badań Kneipp uzupełnia wcześniej opracowane i modyfikowane formy terapii o kolejne metody. Opracowuje całościową koncepcję zdrowia ciała i umysłu.
Kneipp opisuje swoje obserwacje i wyniki w książce „Moje leczenie wodą”. Oprócz szczegółowych informacji o zabiegach z użyciem wody, książka zawiera rozdział dotyczący ziołolecznictwa. Dzięki książce zainteresowanie leczeniem u Kneippa rośnie. W krótkim czasie po poradę do niego zaczyna przychodzić do 150 pacjentów dziennie.
Woda dana ludzkości przez Stwórcę i zioła wybrane z królestwa roślin wystarczają, aby leczyć choroby i uzdrawiać ciało.
Kneipp publikuje drugą książkę pod tytułem „Tak żyć potrzeba”, która zawiera opis jego holistycznej koncepcji opartej na pięciu filarach.
Stworzone zostają podstawy marki Kneipp®: Sebastian Kneipp przekazuje swojemu wieloletniemu przyjacielowi, aptekarzowi Leonhardowi Oberhäußerowi z Würzburga, prawo do opracowywania, na podstawie filozofii Kneippa, produktów kosmetycznych i farmaceutycznych, a także do ich wytwarzania i sprzedaży pod nazwą „Kneipp”.
W roku 1893 Kneipp otrzymuje wyjątkowe wyróżnienie: papież Leon XIII mianuje go prałatem papieskim i nadaje mu tytuł „monsignore”.
Kneipp publikuje „Mój testament”, w którym podsumowuje wyniki swoich badań.
Sebastian Kneipp umiera 17 czerwca 1897 roku, w wieku 76 lat. Jego obserwacje oraz opracowana na ich podstawie koncepcja leczenia uznawane są za kamień milowy w rozwoju medycyny. Stanowią one fundament marki i produktów Kneipp®.
