De waterdokter, de kruidenpastoor... Hoe komt de zoon van een Beierse wever aan zulke bijzondere namen? En waarom werd hij in heel Europa geroemd en is hij na meer dan 125 jaar later nog steeds een bekendheid?
Over het verhaal van Sebastian Kneipp, de grondlegger van het merk Kneipp®, zijn successen en zijn gezondheidsfilosofie kunnen vele boeken vol geschreven geworden. Wij beperken ons hier tot de belangrijkste gebeurtenissen.
Sebastian Kneipp wordt op 17 mei 1821 geboren als zoon van een wever in de plaats Stephansried in het Duitse Beieren.
De jonge Sebastian Kneipp heeft de wens om geestelijke te worden en te gaan werken voor de Rooms-katholieke Kerk. Hij wordt geholpen door Dokter Matthias Merkle, een ver familielid en door de pastoor en botanicus Christoph Ludwig Koeberlin. Zij leren hem Latijn en wijden hem in. Ook maakt hij kennis met de wereld van de kruidengeneeskunde.
Samen met zijn leermeester Merkle trekt Kneipp naar Dillingen waar hij aan het Gymnasium gaat studeren.
In de 19e eeuw bestaan de meeste woningen uit één kamer en is het gewoonlijk dat meerdere mensen bij elkaar slapen in één bed. De ideale omgeving om ziektes te verspreiden zoals Tuberculose. Ook Sebastian Kneipp wordt ziek. Toch weerhoudt dit hem niet om in vier jaar zijn studie te voltooien.
Kneipp gaat theologie studeren. Zijn ziekte speelt hem echter steeds meer parten. Door toeval ontdekt hij een boek van de arts Johann Siegmund Hahn over de helende werking van koud water. Sebastiaan Kneipp is onder de indruk en test het meteen zelf uit in de koude rivier de Donau. Een bad wat maar een paar seconden duurt en een korte sprint naar huis leiden tot uitzonderlijke resultaten: Kneipp voelt zich fris en ontspannen. Hij herhaalt het korte baden in de daaropvolgende dagen en probeert ook andere watertoepassingen uit. Zijn gezondheid verbetert stukje bij beetje.
Kneipp is geheel genezen van tuberculose en rondt op zijn 31ste jaar zijn studie af en wordt priester. Hij verdiept zich steeds verder in de genezende kracht van water en voert nu ook behandelingen uit bij andere mensen. Onder hen is ook een vrouw die lijdt aan cholera en zij geneest.
Sebastian Kneipp wordt steeds meer geliefd onder de bevolking en hij wordt ook wel de 'Cholera kapelaan' of 'waterdokter' genoemd. De artsen en apothekers in zijn omgeving zijn kritisch op zijn werk en houden zijn handelingen nauwlettend in de gaten. Het bevalt de artsen en apothekers niet dat hij de zieken snel en gratis helpt. Ze dienen een aanklacht tegen hem in. Hij wordt hier echter van vrijgesproken.
Sebastian Kneipp wordt steeds bekender. In 1855 wordt hij overgeplaatst naar Bad Wörishofen, waar hij weer voor opschudding zorgt: Door middel van water-toepassingen geneest hij een hele kudde vee van Mond-en-klauwzeer. Hij verbreedt zijn kennis als agrarisch adviseur en schrijft er een boekje over.
In de loop van zijn onderzoeken verbetert Kneipp de therapieën en heelkundige methoden die hij eerder heeft ontdekt. Hij ontwikkelt een complete filosofie voor een gezond lichaam en geest.
Kneipp legde al zijn observaties en resultaten vast in een boek genaamd 'Meine Wasserkur' (Mijn Waterkuur). Naast waterbehandelingen bevat dit boek ook een hoofdstuk over kruidengeneeskunde.
De behoefte aan een behandeling van pastoor Kneipp blijft groeien. Zo'n 150 mensen komen per dag bij Kneipp over de drempel.
Het water dat onze schepper ons heeft geschonken en de bijzondere kruiden uit het plantenrijk zijn essentieel om te kunnen genezen van ziekten en om het lichaam gezond te maken.
Kneipp brengt zijn tweede boek uit met tips om gezond te leven. Het boek heet in het Duits 'So sollt Ihr leben' (Zo moet je leven). Hierin legt hij zijn gezondheidsfilosofie uit die is gebaseerd op de vijf pijlers water, voeding, planten, beweging en balans.
De basis voor het merk Kneipp wordt gelegd. Sebastian Kneipp geeft zijn vriend de apotheker Leonhard Oberhäußer de rechten om pharmaceutische en cosmetische producten te ontwikkelen onder de naam 'Kneipp'. Alle producten worden ontwikkeld volgens de gezondheidsfilosofie van Sebastian Kneipp.
1893 Sebastian Kneipp krijgt een bijzondere eer: Paus Leo XIII benoemde hem tot zijn Kapelaan en Kneipp krijgt hiermee de titel 'monseigneur'.
Kneipp publiceert het boek 'Mein Testament' (Mijn testament). Dit boek bevat een samenvatting van al zijn onderzoeken en bevindingen.
Sebastian Kneipp sterft op 17 juni 1897 op 76 jarige leeftijd. Tot op de dag van vandaag worden de bevindingen van Kneipp en de 'waterkuren' wat hiervan is afgeleid gezien als een mijlpaal in de geschiedenis van de natuurgeneeskunde. De filosofie van Sebastian Kneipp is nog steeds de basis voor het merk en de Kneipp® producten.
