Nombre científico: Argania spinosa L.
Nombres comunes: Árbol de argán
Family: Sapotaceae
Origen: Sudoeste de Marruecos
Áreas de crecimiento: Israel
Botánico: El argán crece de 7 a 10 metros de altura, puede alcanzar una circunferencia de hasta 15 metros y una edad de 125 a 150 años. Tras la floración, desarrolla frutos de sabor amargo
Época de recolección: De junio a septiembre
Partes de la planta utilizadas: Semilla
El árbol de argán proporciona a los habitantes de su tierra natal no sólo aceite de argán, que se utiliza en medicina y cosmética, sino también otras muchas materias primas de uso cotidiano. Sus ramas caídas, por ejemplo, sirven de leña y madera; sus frutos son comestibles, al igual que el aceite que se extrae de las semillas.
Incluso las hojas se utilizan como alimento para animales y parecen ser extremadamente sabrosas. A menudo se ven atrevidas cabras subidas a los árboles, desafiando las afiladas espinas, para comer estas mismas hojas y frutos.
El aceite de argán, que se extrae de los granos, se utiliza a menudo como protección contra los efectos nocivos del medio ambiente, como la radiación solar. Se dice que refuerza el sistema inmunitario de la piel y previene el envejecimiento prematuro. Además, el aceite flexibiliza la piel áspera y seca. Incluso en casos de neurodermatitis, puede aliviar el picor y calmar la piel.
La UNESCO ha declarado el bosque de argán marroquí reserva de la biosfera y patrimonio natural de la humanidad. Para la extracción del aceite sólo se utilizan los granos de los frutos caídos. Esto tiene, además, una razón muy práctica: El argán tiene numerosas espinas, lo que impide recolectar el fruto directamente del árbol. Tampoco se puede recoger el fruto sacudiendo el árbol, ya que su madera es muy frágil y, por lo tanto, esta técnica está prohibida.
