Relajación y sueño saludable

¿Has dormido 33 años de tu vida? Entonces, ¡felicidades por tu 99º cumpleaños! Has leído bien: en realidad, los seres humanos pasamos una media de un tercio de nuestras vidas durmiendo. Una gran parte la "trabajamos" a una edad temprana. Los bebés, por ejemplo, suelen necesitar entre 16 y 19 horas de sueño al día¹, aunque a la mayoría de los padres les pueda parecer algo distinto; a los adolescentes, en cambio, la etiqueta de "no molestar" cuelga de la puerta de la habitación hasta diez horas de media. Y en la edad adulta, nuestra necesidad de dormir se estabiliza entre siete y nueve horas².

Se dice que Benjamin Franklin, uno de los padres fundadores de EE.UU., dijo: "Acostarse temprano y levantarse temprano hace al hombre sano, rico y sabio". Aunque no aportó pruebas científicas de su audaz tesis, sus compatriotas parecen adherirse a ella hasta el día de hoy. Un estudio mundial ha demostrado que, en comparación con otros países, los estadounidenses se acuestan temprano y se levantan igual de temprano (antes de las 11 de la noche y antes de las 7 de la mañana). Los españoles son bastante diferentes: según las conclusiones de los investigadores, no se acuestan hasta poco antes de las 24 de la noche y se permiten levantarse tarde, en torno a las 7.45 de la mañana.

Los campeones del mundo de sueño son los ciudadanos de los Países Bajos, con una media de ocho horas y doce minutos por noche. Sin embargo, los científicos siguen sin conocer las causas de los diversos patrones de sueño internacionales. Las posibles razones podrían ser las diferentes horas de luz y oscuridad, así como las costumbres culturales generales⁴.

Tan indispensable como es dormir para prácticamente todos los seres vivos de este planeta, también da lugar a muchas historias fascinantes. Una de ellas procede del reino de los gatos. Probablemente, la mayoría de nosotros sabemos que estos pequeños tigres domésticos suelen tumbarse a la bartola y que, sin duda, rara vez sufren trastornos del sueño. De hecho, Pelusa, Mimi y compañía pasan la friolera de 16 horas al día durmiendo profundamente o dormitando en un estado de relajación⁵.

Investigadores noruegos hicieron otra observación interesante al estudiar a los renos: durante el oscuro invierno ártico o las largas fases de luz diurna del sol de medianoche, los animales parecen perder temporalmente su ritmo natural día-noche. Como resultado, actividades como comer y dormir se distribuyen aleatoriamente a lo largo del día⁶.

Sin embargo, no sólo en el reino animal, sino también entre nosotros los humanos, el tema del sueño tiene algunos datos curiosos. Por ejemplo, se dice que el polímata Leonardo da Vinci (1452 - 1519) sólo descansaba su ingeniosa cabeza durante un cuarto de hora cada cuatro horas. Otro representante destacado de este patrón de sueño denominado polifásico, que hoy en día practican muchos navegadores en solitario, fue el inventor de la bombilla Thomas Alva Edison (1847 - 1931), de quien se dice que consideraba el descanso nocturno como tiempo de trabajo perdido. Si uno cree en la leyenda, Edison probablemente habría sido el mayor admirador de Tony Wright. Después de todo, este británico batió el récord mundial de no dormir en 2007: el entonces hombre de 43 años aguantó casi once días antes de irse finalmente a la cama (¡increíble!), algo sin duda nada recomendable para imitar⁷.

En cambio, el "arte" japonés del inemuri, que se traduce aproximadamente como "estar presente y dormido", es sin duda digno de imitación. La gran ventaja de esta especie de "power nap" es que te mantienes despierto lo justo para no perder la parada en el tren, por ejemplo, o para poder concentrarte en los contenidos realmente relevantes de las clases. Probablemente por eso el inemuri es una parte tan natural de la vida pública en Japón que la gente incluso se echa una cabezadita en el parlamento o en conferencias importantes. Algunos rangos superiores a menudo incluso se aprovechan de ello y, por ejemplo, fingen el llamado "sueño del tejón" durante las presentaciones para quitarles el nerviosismo⁸ a los presentadores. Además, es probable que los demás participantes también se alegren de este sueño simulado, durante el cual definitivamente no hay ronquidos.

Hablando de eso: ¿has oído alguna vez un avión de reacción volando bajo? Entonces sabrás aproximadamente cómo debió de sonar el "concierto de ronquidos" más ruidoso jamás medido. La friolera de 111 decibelios entró en el Libro Guinness de los Récords. Un roncador promedio sólo alcanza los 21 decibelios, lo que equivale aproximadamente al crujido de las hojas⁹.