Olores, fragancias y su efecto

Un halo a canela flota en el aire y ¿sus pensamientos se remontan enseguida en un viaje a través del tiempo a la mesa de la cocina de mamá? ¿El sabor a dulces con canela conquista su lengua y le inunda la nostalgia?

Mientras que los humanos tienen alrededor de 5 millones de células olfativas, los gatos tienen alrededor de 65 millones. Los perros incluso perciben olores con alrededor de 200 millones de células olfativas.

Los aromas son algo extraordinario: nos recuerdan a amores fracasados, a vacaciones inolvidables y a épocas muy pasadas. Tienen un efecto muy especial, y a menudo incluso sin que nos demos cuenta.

Por ejemplo, los olores influyen en quién nos gusta y quién no. Un olfato fino nos protege del peligro, por ejemplo, de los alimentos en mal estado o de los gases que se escapan. Los aromas contrarrestan el estrés, nos ayudan a relajarnos o nos estimulan y liberan nuevas energías. Imagina un mundo sin olores: Probablemente sería bastante triste y no muy alegre. Razón suficiente para aprender más sobre estas pequeñas maravillas.

El aroma de la lavanda y el recuerdo de la Provenza van unidos.

Aromaterapia y aromacología

Las fragancias se utilizan específicamente en la aromacología y la aromaterapia clásica: se añaden unas gotas de un aceite esencial al agua y se calientan sobre una vela de té. Los aromas que se desprenden en el proceso crean un agradable aroma ambiental e influyen en nuestro estado de ánimo. Este es un efecto que la gente ha estado utilizando durante siglos.

A diferencia del efecto de cuidado de la piel de los llamados aceites grasos de una planta, los aceites esenciales actúan a través de su aroma. Los aceites esenciales naturales se extraen principalmente de las hojas, flores y cáscaras de las plantas. Entre los más conocidos están los aceites que frotan aromas relajantes en nuestras narices: La lavanda y el pachulí, por ejemplo.

Las fragancias despiertan emociones

«Esto me huele bien». Seguramente hayas oído esta expresión alguna vez. Este vínculo entre las emociones y los olores está bastante justificado.

Los aromas tienen un efecto en la parte más antigua del cerebro humano, el sistema límbico. Aquí es donde se procesan y controlan las emociones. Como los olores, a diferencia de las impresiones sensoriales ópticas o acústicas, no se procesan previamente ni se filtran a través del tálamo, pueden desencadenar emociones en nosotros de forma bastante inconsciente. Por ejemplo, el olor de un pastel recién horneado despierta una sensación de seguridad en muchas personas, sin que siempre puedan asignar claramente este efecto.

Hasta aquí la teoría. Pero, ¿es posible demostrar el efecto de los olores en nuestras emociones y estado de ánimo?

¿Se puede demostrar también el efecto de las fragancias en nuestras emociones y estado de ánimo?

¿Se pueden medir las emociones?

Durante el desarrollo de los productos Kneipp la acción de los olores cumple un papel destacado. Los expertos de nuestra investigación y desarrollo llevan años estudiando intensamente el efecto de los aromas naturales en la psique humana.

Entre otras cosas, Kneipp realiza regularmente estudios científicos sobre el efecto aromacológico de los productos cosméticos junto con el instituto de investigación Psyrecon de Wuppertal, un instituto independiente de psicofisiología aplicada.

Estos estudios psicofisiológicos registran las reacciones físicas que se producen en el contexto de los procesos emocionales. Los sensores miden las señales corporales de los sujetos de prueba voluntarios: las actividades más pequeñas de los músculos faciales, las ondas cerebrales y, para registrar la fuerza de la emoción, también el ritmo cardíaco y la actividad de las glándulas sudoríparas.

La medición se realiza como referencia antes, durante e inmediatamente después de la aplicación del producto, comparando diferentes productos de prueba, formulaciones y productos Kneipp y cotejándolos con un grupo de control con productos placebo. El resultado: Kneipp funciona.

Kneipp funciona: se ha demostrado que levanta el ánimo o relaja profundamente.

Con los procedimientos de medida descritos, Kneipp ya ha evaluado muchos productos, por ejemplo, nuestro gel de ducha y loción aromáticos de la gama de productos «Enjoy Life». El resultado del estudio aromacológico está claro: Los productos «Enjoy Life» de Kneipp tienen, gracias a la fragancia fresca y soleada de los aceites esenciales de Litsea cubeba y limón un efecto positivo medible sobre el estado de ánimo.

También se examinó el efecto psicofisiológico de las esencias de baño y de las sales de baño de relajación profunda. El estudio aromacológico demuestra que un baño con esencias y sales de baño de relajación profunda hace honor a su nombre: Ayuda a conseguir una profunda relajación y paz interior. Esto fue especialmente evidente en la medición de la actividad de las ondas cerebrales mediante el EEG (electroencefalograma), que mostró un aumento de la actividad theta del EEG, que es una señal de que la mente está descansando.

Sobre el desarrollo y el efecto de las fragancias: una entrevista con un experto en fragancias

Se dice que el legendario maestro perfumista Edmond Roudnitska (1905-1996) era capaz de distinguir entre más de 3.000 olores diferentes. Las personas medias solemos llegar a unos 500, lo que es todo un logro, y una indicación de la importancia que tiene el sentido del olfato en nuestras vidas.

Erich Schmidt conoce el mundo de los aromas. Antes de su jubilación, este perfumista y experto en fragancias trabajó durante muchos años con nuestro departamento de desarrollo en el uso de aceites esenciales y fragancias. Adquirió su fino sentido del olfato como comprador de fragancias naturales. En aquella época, apenas disponía de medios técnicos para evaluar su calidad, salvo su nariz.

Sr. Schmidt, ¿cuándo empezamos los humanos a oler en primer lugar?

El sentido del olfato ya está presente en el útero. Las preferencias por la alimentación posterior ya están establecidas allí. Absorbemos los aromas del líquido amniótico a través de los receptores olfativos. Con el nacimiento y la ingesta de leche materna, se añaden más conocimientos, se perciben y se aprenden los primeros olores ambientales. Alrededor de los 18 a 24 meses, los niños experimentan una fase de neofobia, el miedo a los nuevos olores y sabores, una protección contra los alimentos dañinos. Hasta los tres años no utilizamos plenamente nuestras células olfativas.

¿Qué olores son agradables para nosotros los humanos?

Cada persona percibe los olores de forma diferente. Nuestra composición genética por sí sola puede hacer que nuestras impresiones olfativas difieran en matices. Debido a la hedónica, es decir, a la evaluación individual de la calidad de los aromas, a veces incluso son muy divergentes. Un ejemplo: el aroma de la lavanda suele tener un efecto calmante y armonizador. Sin embargo, si a lo largo de nuestra vida hemos desarrollado un sistema hedónico que evalúa negativamente la lavanda, este efecto ya no puede prevalecer.

¿Por dónde empezar a crear una fragancia? ¿Cómo huele, por ejemplo, la alegría de vivir?

El perfumista profesional no debe empezar por sí mismo. En cualquier caso, nunca cumplirá las preferencias de la mayoría de la humanidad con una fragancia. Sólo podemos guiarnos por lo que está de moda y es percibido positivamente por la mayoría. Así, son las notas frescas, afrutadas, ligeras y verdes las que tienen un efecto estimulante y vigorizante en nosotros, los humanos. Una sensación que puede asociarse a la alegría de vivir.

“

Cada día sin una experiencia olfativa es un día perdido.

”

Erich Schmidt Perfumista y experto en fragancias

¿Y qué percibimos como fragancias calmantes y relajantes?

Las notas florales, suaves y sutilmente amaderadas son armonizadoras, mientras que las notas agrias, herbáceas y amaderadas fuertes tienen un efecto calmante. Pero debido a las influencias externas, al estrés mental o a las restricciones de salud, el aroma que me calmó ayer puede volverme agresivo hoy.

¿Cómo se produce este efecto? ¿Qué ocurre en nuestro cuerpo en el proceso?

Las fragancias son absorbidas por el epitelio olfativo a través de la mucosa nasal y pasan al sistema límbico a través de los nervios olfativos y los bulbos olfatorios. Es responsable de los sentimientos, los afectos y también de los impulsos inferiores. Aquí es donde los aromas pueden tener un efecto subconsciente en las personas. Por eso los vestíbulos de los hoteles están perfumados para que el huésped se sienta bien; las tiendas de ropa intentan prolongar el tiempo de permanencia en la tienda con fragancias. Sin embargo, hay una condición básica: El olor debe ser subliminal. En cuanto lo hueles conscientemente, la hedónica entra en acción: Te gusta o no te gusta.

Aromacología en Kneipp

La aromacología y los efectos de las fragancias son temas centrales en el desarrollo de los productos Kneipp. Al mismo tiempo, son un tema científico apasionante. Stern también informó de ello en su número de octubre de 2016.