Une vie mouvementée : qui était Sebastian Kneipp ?

Ses réussites et sa philosophie de la naturopathie sont étroitement liées à son histoire personnelle. Elle pourrait remplir des livres entiers, mais nous nous satisferons des plus importantes stations de la vie de ce personnage auquel nous devons notre nom.

Dès son jeune âge, Kneipp désire devenir prêtre. Le Dr Matthias Merkle, un parent éloigné, ainsi que le curé du village et botaniste, Christoph Ludwig Koeberlin, soutiennent Sebastian Kneipp dans la réalisation de son désir : il apprend le latin et aborde la médecine naturelle par les plantes.

Au 19e siècle, les logements ne comportaient souvent qu’une seule chambre, plusieurs personnes partageaient généralement le même lit. Un environnement idéal pour des maladies comme la tuberculose. Elle frappe également Sebastian Kneipp en 1846, ce qui ne l’empêche pas d’obtenir son diplôme de fin d’études secondaires après quatre ans.

Entièrement guéri de sa tuberculose, Kneipp termine ses études à l’âge de 31 ans et devient prêtre peu après. Ce faisant, il approfondit ses connaissances sur l’effet salutaire de l’eau et applique pour la première fois ses formes de traitement sur des patients, dont une femme atteinte de choléra qu’il guérit.

Il est de plus en plus apprécié par la population et se fait un nom en tant que « chapelain du choléra » et « docteur à l’eau ». Médecins et pharmaciens, par contre, voient son action d’un œil critique. Que Kneipp aide rapidement et gratuitement les malades leur déplait fortement. Ils portent plainte, mais le tribunal acquitte Kneipp.

Le savoir de Kneipp le rend de plus en plus célèbre. En 1855, il est envoyé à Bad Wörishofen, où il fait de nouveau beaucoup de bruit en guérissant un troupeau complet de bovins de la fièvre aphteuse avec ses affusions d’eau. Il approfondit ses connaissances comme conseiller agricole et rédige des ouvrages agricoles spécialisés.

Au fil de ses recherches, Kneipp complète ses formes de traitement par d’autres méthodes thérapeutiques pour développer ainsi une conception holistique de la santé associant le corps et l’esprit.

Kneipp publie son deuxième livre « Il faut vivre », dans lequel il décrit sa conception holistique de la santé et les fameux cinq piliers.

Kneipp est particulièrement honoré en 1893 : le Pape Léon XIII le nomme camérier secret du Pape et lui confère le titre de « Monsignore ».

Âgé de 76 ans, Kneipp meurt le 17 juin 1897. Son savoir et le concept thérapeutique qu’il en a tirés sont considérés comme des jalons de la médecine. Jusqu’à ce jour, ils constituent la base de la marque Kneipp^®.