Les racines de la marque Kneipp® remontent au 19e siècle. Le docteur de l'eau et curé herboriste Sebastian Kneipp lui-même a participé à la création de la marque. Et ce, il y a plus de 130 ans. Le 25 février 1891, il signait le contrat qui marquait le début de l'histoire de l'entreprise. L'objectif de Kneipp : confier l'œuvre de sa vie de recherche en médecine naturelle à des mains responsables et assurer ainsi la pérennité de ses connaissances acquises au cours de décennies d'études.
Aujourd'hui, nous sommes fiers d'une longue histoire d'entreprise couronnée de succès et nous fêtons plus de 130 ans de la marque Kneipp® et en même temps le 200e anniversaire de la naissance de Sebastian Kneipp.
Sebastian Kneipp a fait la connaissance du pharmacienLeonhard Oberhäußerde Würzburg. En raison de leur conviction commune de faire du bien avec des méthodes de médecine naturelle, ils devinrent des partenaires proches et de bons amis. Sur la base d'essences naturelles de plantes et d'autres ingrédients purs, ils ont créé les recettes qui guident encore aujourd'hui les produits Kneipp.
En 1891, Sebastian Kneipp confie l'héritage des études qu'il a menées tout au long de sa vie à son ami et compagnon d'armes Leonhard Oberhäußer, en lui cédant de manière exclusive, c'est-à-dire dans le monde entier et pour tous les temps, les droits de développer, de fabriquer et de commercialiser des produits pharmaceutiques et cosmétiques ainsi que des aliments diététiques "au nom et à l'image de Monsieur le Curé Sebastian Kneipp".
Avec ce contrat, les deux hommes posèrent la première pierre de la marque Kneipp®.
D'autres déclarations et contrats de confirmation et d'extension suivirent jusqu'en 1897. Avec le premier produit de la "Centrale des remèdes Kneipp", Kneipp et Oberhäußer ont rapidement mis dans le mille. Les "pilules Kneipp contre la paresse intestinale" ont été très bien accueillies par les clients de la pharmacie Engel de Würzburg, en Basse-Franconie, et il était donc logique que l'assortiment de cette "start-up" inhabituelle s'élargisse peu après à de nombreux produits.
Le portrait marquant du pasteur Kneipp ornait désormais les emballages de thés, de jus de plantes, de poudres de plantes, de diverses teintures, d'extraits huileux et de "spécialités", derrière lesquels se cachaient des médicaments prêts à l'emploi : Le vin de romarin, la rouille d'estomac et le flatuol - un remède efficace contre les ballonnements -, tout comme les autres produits développés par la centrale des remèdes Kneipp, ne passèrent bientôt plus seulement par le comptoir d'Oberhäußer, mais furent envoyés par ses soins à des clients dans toute l'Allemagne.
Comme souvent dans la vie, les joies et les peines se sont côtoyées au cours de ces premières années marquées par une grande euphorie et un grand dynamisme ; la mort de Sebastian Kneipp, le 17 juin 1897, a marqué une profonde rupture pour son compagnon de route Oberhäußer - après des années d'échanges étroits et d'essais intensifs des produits développés en commun.
Abandonner ou continuer ? Pour Leonhard Oberhäußer, la question ne se posait pas malgré la perte. Il poursuivit résolument le développement et la distribution dans les années qui suivirent et contribua à la notoriété des produits, même au-delà des frontières nationales.
En plus de sa longue expérience, sa créativité lui a été utile et s'est traduite par des idées telles que la "Petite pharmacie de Kneipp". S'inspirant de la pharmacie familiale composée par Kneipp dans son œuvre principale "Ma cure d'eau", le pharmacien de Würzburg a combiné les principaux remèdes et les a vendus sous forme de compendium, parfois même avec une petite armoire à pharmacie spécialement conçue à cet effet et un mode d'emploi imprimé.
Mais ce ne sont pas seulement les médicaments qui ont littéralement permis à la centrale de remèdes Kneipp de prospérer au tournant du siècle ; dans l'esprit de celui qui lui a donné son nom et qui, de son vivant, n'avait cessé d'attirer l'attention sur l'importance des soins corporels, l'assortiment comprenait déjà à l'époque, par exemple, divers savons aux herbes ou une eau capillaire spéciale à l'ortie pour soigner le cuir chevelu et les cheveux. C'est ainsi que Leonhard Oberhäußer a pu transmettre à son fils Hermann - en plus de la pharmacie Engel de Würzburg - un commerce florissant et largement respecté en 1913. Et le fils reprit exactement là où le père s'était arrêté.
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Nous devons prendre soin de la peau de notre corps afin de maintenir ce dernier en bonne santé. ”
Sous la direction de Hermann Oberhäußer, l'entreprise entame une nouvelle phase décisive : de 1906 à 1935, elle s'appelle "Oberhaeusser & Landauer, Kneipp-Haus-Centrale". Après la Première Guerre mondiale, elle a tellement de travail que les locaux de la pharmacie Engel ne suffisent tout simplement plus pour la fabrication et la distribution des produits. Il fallait plus de place ! Oberhäußer finit par la trouver dans la Ludwigstraße de Würzburg, juste en face du théâtre municipal, dans la maison au numéro 9. Une décision courageuse en ces années turbulentes - et une bonne décision. Les produits qui y sont fabriqués sont tellement appréciés qu'Oberhäußer les vend à d'autres pharmacies à partir de 1920.
Qu'il s'agisse d'une pommade rafraîchissante, d'une poudre d'herbes hydropulsives pour les troubles des organes urinaires ou de l'original Kneipp-Wühlhuber, un mélange de thé pour fortifier l'estomac et l'intestin : la production et la distribution tournaient à plein régime.
C'était une période faste pour tous les participants, qui - comme tant de bonnes choses - prit fin brutalement dans le sillage de la Seconde Guerre mondiale déclenchée par le régime de terreur d'Hitler. Le triste point culminant a été atteint le 16 mars 1945, lorsque de grandes parties de Würzburg ont été détruites par une attaque aérienne dévastatrice. Environ 5.000 personnes ont perdu la vie cette nuit-là, la vieille ville historique de Würzburg a été rasée à 90%.
Après la nuit de bombardement qui a précédé la fin de la Seconde Guerre mondiale en mars 1945 et la destruction presque totale de Würzburg qui s'en est suivie, l'entreprise s'est installée provisoirement sur le site de la Würzburger Essigfabrik.
Parallèlement, il fallait reconstruire la pharmacie Engel détruite sur la place du marché, ce qui a poussé Hermann Oberhäußer aux limites de ses capacités. Selon les récits, il aurait demandé à son neveu Luitpold - également pharmacien - et à sa fiancée Mareile, par une douce nuit d'été après la fin salvatrice de la guerre, s'ils voulaient prendre en main l'avenir de la centrale de produits Kneipp. Demandé - fait ! Les "jeunes" se mirent au travail avec enthousiasme et, le 20 mai 1948, une société en nom collectif fut inscrite au registre du commerce de Würzburg, rendant ainsi la centrale Kneipp-Mittel officiellement indépendante de la pharmacie Engel. Hermann Oberhäußer et Luitpold Leusser étaient associés à part entière de la société en nom collectif. Erika Oberhäußer, la fille de Hermann Oberhäußer, succède à son père en 1951.
L'année 1958 marque finalement le premier grand jalon de la Kneipp-Mittel-Zentrale Hermann Oberhäußer OHG après la Seconde Guerre mondiale. Une gestion intelligente et le miracle économique allemand des années 1950 avaient suffisamment renforcé l'entreprise en plein essor pour qu'elle puisse désormais déménager dans un ancien local d'excursion dans la vallée de Steinbach à Würzburg. L'entreprise est donc restée solidement ancrée dans la région de Franconie qui, en raison de son climat relativement sec et ensoleillé, offre depuis des siècles des conditions idéales aux plantes médicinales telles que la camomille, la valériane, la sauge et autres.
La même année, l'acquisition et l'aménagement de la maison Wörisana à Bad Wörishofen ont permis à la population de la station thermale souabe de trouver un lieu d'accueil pour les questions et les intérêts liés aux enseignements de Sebastian Kneipp. Peu de temps après, Luitpold Leusser a commencé à faire connaître la philosophie de Kneipp, et notamment la phytothérapie, aux pharmaciens et aux médecins dans cette même maison Wörisana, deux fois par an.
Le grand boom a commencé dans les années 70. Les produits qui mettent l'accent sur les forces naturelles des plantes sont très bien accueillis, tout comme les premiers produits pour le bain de l'entreprise, qui voient le jour à cette époque dans le monde Kneipp. En complément, les époux Leusser et Erika Oberhäußer ont considérablement élargi le réseau de distribution à partir des années 1970 : désormais, les pharmacies n'étaient plus les seules à proposer des produits Kneipp - les clients pouvaient également les acheter dans les drogueries et le commerce alimentaire de détail. C'est à cette époque qu'a débuté la construction de la nouvelle usine de Würzburg-Heidingsfeld.
En 1979, l'usine nouvellement construite dans le quartier de Heidingsfeld à Würzburg est mise en service et commence à produire des bains d'huile, des sels de bain et des jus de plantes. Parallèlement, l'entreprise s'est développée pour la première fois au-delà des frontières de la République fédérale en créant une filiale aux Pays-Bas. Au siège principal, au numéro 43 de la vallée de Steinbach, les choses bougent également : à la fin des années 1970, un petit département de bains est créé dans la "maison forestière" pour tester de nouvelles recettes ; au début de la nouvelle décennie, on y crée même un centre de santé Kneipp, dans lequel les visiteurs peuvent se faire masser et appliquer les principes de Kneipp par un personnel qualifié.
Pour le trio de direction de l'entreprise, il allait de soi que la recherche sur les plantes et leurs effets se poursuivait sans relâche en arrière-plan, malgré l'expansion économique. Et pour Kneipp, ce thème allait encore gagner en importance au cours des années 1980. La création en 1984 du département analytique de l'entreprise en est un exemple. Quatre ans plus tard seulement, celui-ci déménageait de Steinbachtal vers le site de Heidingsfeld, qui fut encore agrandi à cet effet.
Le lieu d'origine de Sebastian Kneipp n'a pas non plus été perdu de vue. Dès le début des années 1980, un ancien entrepôt de livraison avait été transformé en usine de thé à Bad Wörishofen sous la direction de Luitpold Leusser. Bien que celle-ci ait été réduite en cendres en 1991 par un incendie dévastateur, la direction de l'entreprise a maintenu son attachement au site souabe et a fait reconstruire l'usine en très peu de temps. En l'espace d'un an, la production de thé a repris à plein régime.
Pendant ce temps, à Heidingsfeld, un véritable classique de Kneipp voyait le jour : le bain d'huile de soin à la fleur d'amande douce pour la peau était le premier produit de la gamme de produits, toujours très appréciée aujourd'hui et qui s'est progressivement diversifiée au fil des décennies. Comme le veut la tradition Kneipp, les concepteurs se sont inspirés, lors de la création, de l'enseignement du curé herboriste qui, de son vivant déjà, ne tarissait pas d'éloges sur la précieuse huile d'amande : "L'huile d'amande douce doit occuper l'une des premières places parmi les huiles dans la pharmacie familiale". C'est ainsi qu'un autre produit était né, qui non seulement préservait l'héritage de Sebastian Kneipp, mais le conduisait en même temps vers un avenir prometteur - tout à fait dans l'esprit de Luitpold Leusser. Lorsque ce dernier décéda le 23 octobre 1996, il laissa derrière lui une entreprise qui était passée de quatre à 300 employés et qui exportait dans divers pays européens ainsi qu'au Japon, en Corée et aux États-Unis.
À la fin des années 1990, la femme de Luitpold Leusser, Mareile, la fille de Hermann Oberhäußer, Erika, ainsi que sa nièce Susanne Boecker et son mari Fritz Boecker se sont partagés la direction de l'entreprise. Ensemble, ils ont poursuivi l'internationalisation, tandis qu'un site de production moderne et un entrepôt central ont été construits à Ochsenfurt-Hohestadt, non loin de Würzburg. Les laboratoires de contrôle de la qualité, d'analyse, de recherche et de développement, d'autorisation de mise sur le marché des médicaments et de médecine s'y sont successivement installés.
Une année particulière s'annonce : Sebastian Kneipp aurait eu 200 ans en 2021. Sa marque fêtera également son 130e anniversaire.
Entre-temps, le partenariat qui a débuté il y a 130 ans dans une pharmacie de Würzburg s'est développé pour devenir une entreprise de taille moyenne active au niveau mondial. En Allemagne, environ 500 personnes travaillent pour Kneipp, dans le monde, elles sont près de 700. Que dirait Kneipp face à cette histoire ?
En 2001, Mareile Leusser et Erika Oberhäußer se sont retirées de l'entreprise. Afin de préparer Kneipp aux multiples défis de l'avenir, Susanne et Fritz Boecker ont fait monter à bord, la même année, un fabricant de produits médicaux et d'hygiène aussi traditionnel qu'international : la société Paul Hartmann AG de Heidenheim a d'abord acquis 80% des parts de l'entreprise, puis 100% sept ans plus tard.
Après le départ de Susanne et Fritz Boecker, respectivement en 2002 et 2003, le poste de directeur de l'entreprise indépendante au sein du groupe Hartmann a été occupé par des spécialistes externes, qui ont continué à développer Kneipp à bien des égards et à accroître la notoriété de la marque au niveau mondial. En 2005, Dietmar J. Salein a repris la direction des usines Kneipp. Il s'en est suivi une réorientation stratégique de la marque selon l'idée directrice "Kneipp agit. Depuis 1891".
En signe extérieur d'appréciation de l'origine des usines Kneipp et de la performance de la famille fondatrice Oberhäußer, le site Kneipp de Hohestadt a été baptisé "Werk Oberhäußer" le 8 juillet 2008 en présence d'Erika Oberhäußer.
En septembre 2010, la première boutique Kneipp a été ouverte dans un outlet de shopping. Depuis 2011, Kneipp met en œuvre le concept d'ouverture de magasins stationnaires en Allemagne et en Autriche. Depuis, le nombre de boutiques Kneipp en propre, proposant le grand assortiment complet de produits Kneipp, ne cesse de croître.
Au fil des années, l'internationalisation progresse : après la création de filiales au Benelux en 1951, en Suisse en 1996 et au Japon en 2008, le groupe Kneipp rachète en 2011 le fabricant français de produits cosmétiques naturels Cattier Paris.
En février 2013 a débuté la mise en œuvre du concept de site et la concentration de tous les secteurs de production et d'administration sur le site d'Ochsenfurt-Hohestadt. Depuis 2014, c'est là que se trouve toute l'administration de l'entreprise, rebaptisée cette année-là tout simplement "Kneipp GmbH".
La production a lieu jusqu'à aujourd'hui en grande partie en Allemagne ; ce ne sont pas seulement des médicaments à base de plantes, des compléments alimentaires, des thés et des additifs pour le bain qui sont produits ici ; les douches moussantes, les crèmes et les soins aromatiques, les lotions pour les pieds, le corps, les mains et le visage ainsi que les produits de soin des lèvres, les bougies parfumées et les bâtonnets parfumés font désormais partie de l'assortiment Kneipp en constante augmentation.
Après onze années très fructueuses au sein de l'entreprise, Dietmar Salein a quitté la direction en février 2016, lorsqu'il a atteint la limite réglementaire de travail. Il a transmis la présidence de la direction de Kneipp GmbH à Christoph Hirschmann. Ce dernier est assisté par Frank Titus au poste de directeur général et de directeur financier.
En 2017, la gamme de produits Mandelblüten Hautzart a fêté son 25e anniversaire. Aujourd'hui comme hier, ces produits font partie des plus grands succès de la gamme.
En février 2018, Alexander C. Schmidt a pris la direction du groupe Kneipp. Avec lui, l'entreprise met l'accent sur la numérisation progressive et le renforcement de la marque dans ses compétences clés : un triptyque de compétences en matière de produits, desavoir-faire autour de la santé et du bien-être ainsi que de l'idée de service en accord avec les applications de Sebastian Kneipp.
Kneipp 2020 donne un signal clair en matière de durabilité : l'entreprise a adopté une nouvelle stratégie de durabilité avec des étapes ambitieuses. L'objectif : se débarrasser du plastique. D'ici 2025, tous les emballages devront être composés d'alternatives sans plastique. Depuis les années 2000, Kneipp se concentre sur le développement conséquent de la durabilité ; en 2010, le groupe de travail interdépartemental sur la durabilité s'est réuni pour la première fois.
Pleine conscience, équilibre entre vie professionnelle et vie privée & Co. : la philosophie des 5 piliers de Sebastian Kneipp est plus actuelle que jamais.
